Конструкторская группа во главе с А.И. Микояном и М.И. Гуревичем возглавляемая в 1938 году начала работу над истребителем для ведения боя на больших высотах. К весне 1940 года самолёт был построен. Первоиспытателем стал лётчик Екатов А.Н. Испытания прошли успешно и новый истребитель был утверждён для серийного производства.
Истребитель МиГ-1 представлял собой низкоплан смешанной конструкции с форменным фюзеляжем в передней части и деревянным мононком в хвостовой. Самолет обладал сдижной крышкой на роликах, бронеспинкой толщиной в 9 мм, однолонжеронными крыльями и оперением в виде дюралевого каркаса.
Недостатком МиГ-1 была и неудовлетворительная статическая продольная устойчивость, вследствие этого, самолёт легко попадал в штопор и с трудом выходил из него. Несовершенство конструкции повышало утомляемость летчика. Модернизированный вариант истребителя получил наименование МиГ-3. Несмотря на значительный взлётный вес в 3350 кг, скорость серийного МиГ-3 у земли превышала 500 км/час, а на высоте 7 тысяч метров достигала 640 км/час. Это была тогда наивысшая в мире скорость, достигнутая на серийных самолетах. Исключительными были ремонтные качества МиГ-3 были исключительные -из двух-трех поломанных самолетов легко было собрать один целый. На момент принятия на вооружение, МиГ-3 был одним из лучших самолетов-перехватчиков в мире. Затем были сконструированы более совершенные модели.